류마티스 질환이란?

   관절통이 있어 내원하는 환자로부터 흔히 듣게 되는 말 중에 하나가 "의사가 그러는데 류마티스라고 하던데요, 관절염이라고 하던데요" 라는 말입니다. 이런 말을 들은 환자에게 "진단명이 뭐라고 하던가요" 라고 물으면 환자는 역시 "류마티스" 라고 하던데요, 라고 대답합니다. 환자 때로는 의사도 관절염이 있다는 사실만 알지 어떠한 질병(진단명)에 의해 관절염이 왔는지를 모르거나 언급하지 않고 있다는 사실입니다. 항상 그러는 것은 아니지만 관절염에는 대개 진단명 또는 원인이 되는 병명이 있게 마련입니다. 때로는 특정 병명 없이 국소적으로 하나의 관절에 통증과 염증이 일시적으로 오는 경우도 있습니다. 관절염은 병명을 알고 치료해야 합니다. 일시적으로 염증조절만 하고 장기적인 대처를 하지 않는 경우에는 숨어 있는 중대한 질병을 조기에 치료할 수 있는 기회를 놓치기 마련입니다.

   관절염은 류마티스란 말에서 비롯되었습니다. 류마티스는 희랍어로 "류마(rheuma)"에서 유래된 말로 히포크라테스는 이를 "병을 일으키는 나쁜 액성물질"이라고 기술하였습니다. 즉 류마가 머리에 있으면 두통을, 폐에 오면 폐병을, 관절에 내려오면 관절통을 일으킨다고 설명하였습니다. 19세기까지도 유럽에서는 류마티스란 관절통 뿐 만 아니라 "질병에 의한 고통이나 동통"의 의미로 사용되어 왔습니다. 최근 미국을 중심으로 의학의 발달과 함께 관절염에 대한 연구와 관심이 높아져 관절염을 일으키는 원인 질병들과 증상이 구체적이고 세분화되게 되었습니다.

   류마티스 질환이란 관절통이나 관절염을 일으키는 질환을 통틀어 말하며 류마티스학이란 이런 질환의 원인과 병인 규명 및 치료를 연구하는 학문을 뜻합니다. 그러므로 류마티스라는 막연하고 넓은 의미의 단어에서 보다 병리학적이고 구체적인 관절염, 즉 관절에 염증이 있다는 말로 더 많이 사용되는 경향이 있습니다. 관절염이란 관절에 염증을 일으키는 현상을 말하고 염증이란 병든 부위가 붓고 빨개지며, 통증과 같은 현상이 생기는 것을 말합니다.

   관절염은 그 자체가 병명이 아니고 어떤 질병의 한 결과로써 나타납니다. 그러므로 관절염이 발생하면, 반드시 그 원인 질환이 무엇인지 알아야 합니다. 관절염을 일으키는 원인 질환 즉, 류마티스 질환은 약 100 가지가 넘으며 전체 인구의 5-10 %가량이 앓고 있습니다. 우리 나라에서는 약 400만 명 가량의 류마티스 환자가 있을 것으로 추정됩니다.

류마티스 질환에는 어떠한 병이 있는가?

   관절염은 그 자체가 병명이 아니고 어떤 질병의 한 결과로써 나타납니다. 그러므로 관절염이 발생하면 반드시 그 원인 질환이 무엇인지 알아야 합니다. 류마티스 질환이란 관절에 염증을 일으키는 원인 질환을 통틀어 일컫습니다.

   지금까지 약 100여가지의 질병들이 관절염과 연관이 있는 것으로 알려지고 있습니다. 그 원인에 따라 크게 10개의 질환 군으로 나누어 분류할 수 있습니다.( 표 1 )

1	미만성 결체조직 질환 군
2	척추염과 관련된 관절염 군
3	골 관절염( 퇴행성 관절염 ) 군
4	병원체와 관련된 관절염 군
5	내분비 및 대사질환과 관련된 류마티스 질환 군
6	암과 관련된 관절염 군
7	신경 혈관계와 연관된 질환 군
8	뼈나 연골이상과 연관된 질환 군
9	관절외 조직에서 발생하는 류마티스 질환 군
10	기타 원인 불명의 관절염 군

< 표1 : 류마티스 질환의 분류 >

제 1군은 류마티스학 분야에서 가장 중요하고 많이 취급하는 질환 군으로 자가면역성 결체조직 질환들이 여기에 속합니다. 이 결체조직 질환에는 류마티스 관절염, 만성 연소성 관절염 (juvenile chronic arthritis ), 전신성 홍반성 낭창(루푸스), 경피증 (scleroderma), 피부근염 (dermatopolymyositis)과 같은 교원성 질환 (collagen diseases)과 베체트씨 병 (Behcet's diseases), 과민성 혈관염, 타가야수씨 병 (Tagayasu's arteritis), 웨게너씨 병 (Wegener's disease), 기타 여러 종류의 혈관염들이 모두 포함됩니다.
이 군의 원인은 명확하게 밝혀져 있지 않지만 인체 내 유전인자나 외부 침입 인자에 의해 면역 조절계가 이상을 일으켜 만성 염증 반응을 일으킨다고 보고 있습니다. 이런 면역기능 조절 변화로 자기 조직이나 단백질에 대해 이상항체가 만들어져 관절 외에도 인체 여러 장기에 병변을 일으키게 됩니다. 그리고 T 림프구, B 림프구, 거식세포 그리고 다형핵 백혈구 등에도 기능 결함이 생겨 면역 결핍으로 인한 여러 가지 임상 증상이 발생하게 됩니다.

제 2군에는 척추염과 연관된 관절염들 입니다. 여기에는 강직성척추염, 라이터스 증후군, 소장이나 대장에 염증을 동반한 관절염 등입니다. 이 군은 인체질환 중에서 가장 유전자와 연관이 깊은 류마티스 질환입니다. 즉 제 6번 염색체에 존재하는 HLA-B27 이라는 유전자가 외부인자와 함께 작용하여 만성 염증성 면역반응을 일으켜 척추염을 일으킨다고 보고 있습니다.

제 3군은 골 관절염입니다. 이 질환은 인체 질환 중 가장 흔한 병으로 사람은 65세가 되면 약 25% 가량이 앓게 되며 흔히들 퇴행성 관절염으로 통용되고 있습니다. 면역반응에 의한 것이라기 보다 주로 물리적인 외부의 충격이나 체중증가로 인해 연골에 상처를 입혀 염증변화를 일으키는 질병입니다.

제 4군은 병원체 감염에 의한 관절염입니다. 박테리아, 곰팡이, 그리고 바이러스가 사람의 몸, 특히 관절에 침입하여 관절염을 일으키는 질환 군입니다. 사람의 생체 방어 능력에 따라 병원체 침입에 대한 면역 반응이 달라져 여러 가지 형태의 관절염이 발생하게 됩니다.

제 5군은 대사질환이나 내분비질환과 관련된 관절염이다. 단백질 중 뇨산 대사의 장애로 인체와 관절에 뇨산이 축적되어 발병하는 통풍 관절염이 있는가 하면, 통풍과 증상이 비슷하게 나타나면서도 뇨산 대사와는 관계가 없는 유사통풍 그리고 갑상선이나 당뇨병 등과 관련이 있는 관절염 등이 이 군에 속합니다.

제 6군은 암 환자에서 동반하는 관절염 입니다.

제 7군은 말초 신경염이나 자율신경계에 이상이 생기거나 척추 신경에 병변이 있어 발생하는 관절통 등이 포함 됩니다.

제 8군은 뼈와 연골 세포 내에서 일어나는 대사장애나 혈액의 공급에 이상을 동반하는 관절통 등이 여기에 속합니다. 폐경기 이후나 스테로이드 호르몬 등에 의해 발생하는 골다공증이나 선천적으로 연골대사에 이상이 생기는 질환들도 여기에 포함됩니다.

제 9군은 관절주위 섬유조직이나 인대 등에 염증이 생기거나 그 주위 근육염 등도 여기에 포함됩니다. 흔히들 사람들이 디스크라고 하는 것도 이 질환 군에 속합니다.

제 10군은 기타 뚜렷한 원인 질병의 발견 없이도 관절염이 동반되는 질환들이 여기에 포함됩니다.