우리 몸의 면역 체계는 정상적으로 항체를 만들어 항원이라 불리는 외부의 바이러스, 박테리아 같은 침입 물질에 대해 방어하게 되어 있습니다. 그러나 루푸스(전신성 홍반성 낭창)와 같은 자가면역 질환에서는 자신의 몸 속에 있는 여러 조직들을 항원으로 잘못 인식하여 공격하는 것으로 그 결과 피부, 관절, 혈관계, 신장 등의 조직에 염증을 일으키는 것입니다.대부분은 조직의 손상정도가 심하지 않고 몇몇 장기에만 국한되어 나타나지만, 조직의 손상정도가 심각하여 생명의 위협을 받는 경우도 있습니다.

1. 원인

   루푸스의 원인은 아직 확실하지 않으나 유전적 요인과 환경적 요인(감염, 항생제, 자외선, 심한 스트레스, 약물, 호르몬 등)이 관련이 있는 것으로 알려져 있습니다. 루푸스는 약 90% 가량이 가임기 여성에서 발생하며, 유전병은 아니지만 루푸스 환자의 가계에서 발생률이 높고 루푸스 환자인 부모에게서 태어난 아이가 루푸스에 걸릴 확률은 4% 정도 입니다.

2. 증상

   루푸스는 호전과 악화가 반복되는 만성 질환으로 신체의 모든 장기와 조직을 침범할 수 있으며 개인에 따라 증상이 다양하게 나타납니다. 흔히 나타나는 증상은 다음과 같습니다.

3. 진단

   진단은 환자의 과거 병력과 신체검진, 실험실 검사, 면역 검사를 종합하여 이루어 집니다. 미국 류마티스 학회에서 정한 11가지의 진단 중 4가지 이상의 증상을 가질 경우 루푸스 진단을 내릴 수 있습니다.

4. 치료

   많은 루푸스 환자에서 효과적인 치료는 증상과 염증 반응을 감소시키고 정상적인 체의 기능을 유지시키는 것입니다.

   치료는 각각의 증상과 개인에 따라 알맞게 이루어져야 하며 의학적인 정확한 판단과 계속적인 추적 관찰이 치료에 필수적입니다.

   예방적인 조치와 규칙적인 운동 그리고 스트레스의 관리도 필요 합니다.

   루푸스의 치료 약물은 손상된 조직이나 장기의 정도에 따라 처방 되며 흔히 사용되는 약물은 비스테로이드성 항염제, 스테로이드, 항말라리아제, 면역억제제, 항응고제 등 입니다.

5. 예후

  지난 10여년간 루푸스는 그 진단과 치료에 있어서 획기적인 발전을 가져왔습니다. 루푸스의 예후는 예전보다 훨씬 더 좋아지고 있으며, 치명적인 질환이라고 생각하는 것은 잘못된 것입니다. 루푸스 환자의 대부분은 증상이 심한 경우를 제외한다면 입원치료를 할 필요가 없을 정도로 증상이 가볍게 나타나지만 여러 가지 요인으로 병이 악화되면 여러 장기가 침범 되어 심각한 문제가 발생할 수도 있습니다. 그러나 루푸스는 당뇨나 고혈압과 마찬가지로 적절한 관리가 이루어진다면 건강을 유지하며 질적인 삶을 영위 할 수 있습니다. 루푸스에 맞는 건강관리를 위해서는 류마티스 전문의를 포함한 의료요원 및 가족의 도움은 물론 당사자의 의지와 노력이 필요하다고 하겠습니다.