Q1. 통풍은 어떤 병이고 왜 생기나요?

   통풍은 관절이 갑자기 벌겋게 부어 오르면서 심한 통증이 생기는 질환입니다. 통풍은 우리 몸 속의 대사 산물이 요산이 필요 이상으로 쌓여 생기는 병입니다. 요산은 퓨린이란 물질에서 만들어지는데 이 퓨린은 음식물에 포함되어 있거나 우리 몸에서 많이 만들어지거나, 퓨린이 많이 들어간 음식을 섭취하거나 또는 소변으로 배설이 덜 될 때 요산 농도가 상승하게 됩니다. 요산 농도가 증가되어 있는 사람 중 일부에서 요산염이 작은 관절이나 여러 조직에서 결정체로 쌓이게 되고 관절을 싸고 있는 활막에 염증을 일으키게 됩니다. 얼마나 아프면 바람만 불어도 아프다고 하여 통풍(通風)이라고 했을까요!

Q2. 통풍도 관절염의 일종인가요?

   그렇습니다. 통풍은 요산 염 결정에 의한 관절염입니다. 통풍은 한번에 한 관절염만을 침범하는데 엄지발가락의 관절에 제일 많이 나타납니다. 그러나 무릎, 발목, 발등, 손, 손목, 팔꿈치의 관절에서도 발생하기도 합니다. 드문 경우에는 어깨, 고관절, 척추등에서도 나타나기도 합니다.

Q3. 요산 치가 증가되어 있으면 통풍인가요?

   아닙니다. 피검사상 요산 치가 증가되어 있어도 아무런 증상이 없으면 "무증상의 고뇨산혈증"이라고 부릅니다. 남자는 사춘기 시절부터, 여자는 폐경기 이후부터 요산이 점차 증가하게 됩니다. 또한 요산 치는 시험전이나, 신경을 많이 쓰고 스트레스를 많이 받을 때 증가하게 됩니다. 요산 치가 증가되었다고 모든 사람이 통풍에 걸리는 것은 아니고 약 20%이내의 사람만 통풍으로 진행됩니다. 따라서 "무증상의 고뇨산혈증"에는 아무런 치료도 필요하지 않습니다.

Q4. 통풍의 증상은 어떻게 나타날까요?

   통풍의 급성 발작이 일어나면 관절이 갑자기 붉게 부어 오르면서 심한 통증을 동반합니다. 발가락 관절에 올 경우에는 걷기도 힘들어집니다. 통증의 급성 발작은 대부분 평소에 안 하던 운동을 무리하게 하였던지 , 과음 후, 또는 다른 질병으로 병원에 입원하거나 수술을 받은 후 잘 발생합니다. 이러한 급성 통풍관절염은 약 5일에서 10일이 지나면 저절로 좋아지게 됩니다. 그 후에는 아무런 증상 없이 지내다가 다시 급성 발작이 반복하여 나타나게 됩니다. 통풍에 대하여 적절한 치료를 받지 않고 수년이 지나면 관절에 지속적인 부종, 통증, 뻣뻣함이 나타나며 결국에는 관절이나 관절 주변에 요산 염이 뭉친 덩어리가 생기게 됩니다.

Q5. 통풍은 어떻게 진단하나요?

   통풍을 진단하기 위해서는 의사가 증상을 자세히 물어 보고 진찰을 합니다. 또한 피검사를 해서 요산 치를 측정하기도 합니다. 그러나 요산 치가 높다고 해서 통풍이라고 진단 할 수 없으며 요산 치가 정상이라고 해도 통풍일 수가 있습니다. 그러므로 진단을 정확하게 하기 위해서는 관절에서 관절액을 주사기로 뽑아 편광현미경을 통해 요산염 결정체를 확인하여 진단합니다.

Q6. 치료를 받으면 나을 수 있나요 ?

   통풍을 치료하는 목적은 아픈 것을 가라 앉히고 급성 발작 시 염증이 빨리 좋아지게 하며, 앞으로 발작이 생기는 것과 관절이 손상되는 것을 예방하는데 있습니다. 그러므로 통풍의 치료는 약물을 복용하는 것과 음식물 섭취를 조심하는 것으로 이루어집니다. 통풍은 유전적인 성향이 있어 완치되는 병은 아니지만 약물로서 조적이 잘되는 질환입니다. 따라서 적절한 치료를 받으면 통증의 급성 발작이나 이에 따른 관절의 손상을 방지할 수 있습니다.

Q7. 통풍에 식이요법이 중요하다고 하던데?

   통풍과 음식의 관계에 대해서는 많은 속설이 있지만 확실하게 밝혀진 바는 다음과 같습니다. 첫째, 비만은 요산 치가 높은 것과 관계가 있을 수 있으므로 체중을 조절하는 것이 좋습니다. 둘째, 좋아하는 음식을 일정한도 내에서는 드실 수 있습니다. 일부 통풍환자 분들은 식사 조절 때문에 많은 고통을 받기도 합니다 그러나 이미 요산 조절을 위하여 요산 저하제를 드시고 있는 경우에는 음식 조절에 너무 연연할 필요가 없습니다. 예를 들면 요산 농도가 보통 7mg/dl 이하가 정상인데 만일 요산 농도가 13 mg/dl인 사람이 아무리 철저히 식이 요법을 실시한다 하여도 요산 농도는 1내지 2 mg/dl 만 떨어집니다. 따라서 식이 요법 후에도 요산 농도는 11에서 12mg/dl이므로 어차피 요산 저하제를 드시는 경우에는 여러 가지 음식을 골고루 드셔도 됩니다. 셋째, 커피와 차는 마셔도 됩니다. 그러나 술은 조심해야 합니다. 술을 많이 마시게 되면 요산 치가 올라가고 급성발작이 생길 수 있습니다. 넷째, 매일 최소한 10컵 내지 12컵의 음료수를 마시는 것이 좋습니다. 물을 많이 마시면 요산 결정이 몸 밖으로 씻겨 나가는데 도움이 됩니다.

Q8. 통풍 환자들이 꼭 알아두어야 하는 점

   통풍은 환자에 따라 다른 형태로 나타납니다. 그러나 초기에 의사를 방문하여 치료를 잘 받으면 합병증을 피할 수 있습니다. 처음 몇 번의 통풍발작은 관절에 손상을 입히지 않고 완치 될 수 있지만 여러 번의 급성 발작이 반복되면 관절에 요산 결정이 많이 쌓여 관절의 손상이 일어나게 됩니다. 그러므로 통풍을 제대로 치료하는 것만이 관절의 손상을 방지하고 합병증을 예방하는 길입니다.

출처 : 관절 ·관절염, 창간호