1. 어깨 통증에서의 유용성

   류마티스 내과에서 관절 초음파가 가장 유용하게 사용되는 임상 영역은 어깨 통증을 호소하는 경우이다. 어깨 통증을 호소하는 환자의 진단 방법으로는 진찰, 엑스레이, 관절 조영술, 관절 초음파, MRI 등이 있다. 그러나 가장 정확하게 볼 수 있다는 MRI의 경우는 가격이 비싸다는 게 흠이다. 또한 어깨가 움직이는 동안에는 검사를 할 수 없다는 것이다.

   엑스레이는 어깨 통증의 흔한 원인인 인대, 건(힘줄), 점액낭, 관절연골 등의 병이 있는 경우 거의 정상으로 보인다. 흔히들 환자들이 어깨가 아파 병원에 다녔다고 하면서 하시는 말씀의 대부분이 '인대가 늘어났다고 하더라', 또는 '힘줄이 늘어 났다더라', '엑스레이에는 이상이 없다더라' 등이다. 이러한 구조물(인대, 힘줄, 점액낭, 관절연골)에 이상이 있는 경우, 아주 심해 주위 구조물(즉 뼈)에 영향을 주지 않는 한 엑스레이는 당연히 정상으로 나와야 한다.

   어깨 통증환자에서 가장 중요한 검사는 진찰과 초음파 검사라고 생각한다. 엑스레이로 진단할 수 있는 경우는 그리 많지 않다. 그렇다고 엑스레이 검사가 불필요한 검사는 아니다. 뼈에 이상이 없다는 것을 확인하는 데는 중요하다. 그러나 '괜찮네요, 별이상 없네요, 인대가 늘어났네요' 등의 어깨 통증의 원인을 구별하는 데는 그렇게 중요한 검사가 아니다는 뜻이다.

   환자 진찰만으로도 어깨에 이상이 있음을 알 수 있고, 치료를 시작할 수 있다. 그러나 어깨 통증의 정확한 원인과 이에 따른 예후 판정과 치료에는 관절초음파나 MRI를 통해서 가능하다. 물리치료를 하면서 관찰한다든지 또는 약을 먹으면서 보자는 등의 막연한 접근은 피해야 할 것이다.

40세 된 남자환자가 우측 어깨 통증이 있어 내원하였다. 환자는 4년 전부터 배드민턴을 즐겨 했다고 한다. 내원하기 6개월 전부터 우측 어깨 통증이 있어 엑스레이를 찍어보았지만 괜찮다고 하고 인대가 늘어 났으니 물리치료 받으라고 해서 계속 치료(물리치료, 침, 뜸)를 했지만 증상의 호전이 없어 내원하였다고 한다. 환자에게 '병명이 뭐라고 하던가요?' 라고 물어 보았다. 그러나 환자는 그냥 인대가 늘어 났으니 좀 쉬라고만 하였다고 한다. 의사는 증상을 치료하는 것이 아니라 진단을 내리고 그 병을 치료해야 한다. 심근경색증 환자에게 몰핀을 주어 흉통이 사라졌다고 의사가 '이제 다 나앗으니 괜찮습니다' 라고 절대 말하지는 않는다. 위 환자의 경우 다행히 회전근개를 형성하는 상극근은 큰 이상이 없고 삼각근하 점액낭(화살표)에만 염증이 있었다. 천자를 하고 초음파 유도 하에 코르티코스테로이드를 주사하여 증상의 호전을 보였고 일정기간 손을 머리위로 올리는 운동은 자제하도록 하였다.

2. 고관절에서의 유용성

14세의 남자 환자로 내원 2주일 전에 감기를 앓고 난 후, 좌측 고관절 부위의 통증과 절룩거림이 발생하여 내원한 환자로 외래에서 직접 초음파를 시행한 결과 고관절에 활액이 고여 있는 것(화살표)이 발견되어 고관절의 일과성 활액막염으로 진단 후 절대 안정과 아세트아미노펜을 사용하였다. 2주일 후 고여 있던 활액은 모두 흡수되어 점차 활동을 증가시켜 지금은 정상생활을 하고 있다. MRI의 경우 비용이 비쌀 뿐 더러 경과의 추적관찰에는 또한 비용이 소요된다. 그러나 관절 초음파는 손쉽게 간편하게 외래에서 시행할 수 있는 검사로 아주 유용하다.

3. 근골격계 초음파의 유용성

   초음파는 비침습적이고 방사선 노출이 없는 안전하고 접근성이 용이한 검사로 알려져 있다. 또한 CT나 MRI에 비해 저렴하여(십분의 일 정도의 비용) 치료 경과를 추적 관찰할 때 반복적으로 사용될 수 있다. 일찌기 순환기, 소화기, 산부인과, 비뇨기과 영역에서 그 유용성이 입증되어 널리 사용되었지만, 근골격계 영역에서는 관심 있는 일부 방사선과 전문의를 중심으로 대학병원에서 시행되어 왔다. 그러나 외국의 경우, 10여년 전부터 류마티스 질환을 가진 환자의 진단 및 추적관찰을 위한 확립된 영상진단방법으로 각광을 받게 되어, 류마티스 내과 의사에 의해서 외래에서 직접 환자를 보면서 시행하고 있다. 최근 우리 나라의 경우도 작년부터 류마티스 내과를 전공하는 관심 있는 분들에 의해 근골격계 초음파가 진단과 치료에 적극적으로 이용되고 있다. 검사부위에 따라 차이가 있긴 하지만, 초음파는 MRI에 비해 진단에 있어 정확도가 다소 떨어진다. 그러나 고해상도(7.5MHz이상)의 소식자(probe)를 이용하는 경우 저렴한 비용으로 손쉽게 짧은 시간에 진단할 수 있다. MRI, CT와 비교하여 또 하나의 장점은 검사하고자 하는 관절 및 건(tendon)이 움직이는 동안에도 초음파를 시행할 수 있다는 점이다. 류마티스 내과에서 주로 이용되고 있는 초음파의 유용성은 1) 다양한 관절내 활액저류 유무를 판단하고 2) 관절종창이 있는 경우 관절염에 의한 관절내 활액저류, 건염에 의한 건막내 활액저류, 단순부종과의 감별 3) pannus형성 관찰 4) 어깨관절에서 근육 및 건 파열 유무, 건염, 점액낭염 등을 발견하여 관절통의 원인을 감별하는데 있다. 특히 어깨 관절통이 있는 경우, 통증의 원인을 감별하는데 매우 유용하다. 또한 5) 초음파 유도 하에 어깨 관절강내 주사를 하는 경우 그 정확성 및 효과가 탁월하다. 그 외에도 손목굴증후군, 베이커씨 낭종 또는 낭종의 근육내 파열, 건의 석회화, 골미란, 골극(osteophyte) 등의 확인 6) 고관절(엉덩이 관절)내 활액저류 확인과 초음파 유도하에 천자 등 유용하게 이용될 수 있다.

   저희 병원에서는 류마티스 내과의 선두 주자로 알려진 강남 성모 병원 류마티스 센터에서 시작한 관절(근골격계)초음파를 환자를 진찰하면서 바로 시행하고 있습니다. 진료와 검사가 동시에 시행되어 진찰 시간의 단축과 검사의 효율성 증가를 통한 더욱 향상된 의료 서비스를 제공하고 있습니다.